Alimentación en personas mayores
Mercedes Hornillos Calvo.
Especialista en geriatría del Hospital Universitario de Guadalajara.
Profesora Asociada de la Universidad de Alcalá.
Enrique Marín.- ¿Es muy elevada la población de personas mayores de 65 años en Guadalajara?
Mercedes Hornillos.- La población mayor de 65 años supone un 15% del total de la población de la Provincia. Es un índice de envejecimiento algo inferior a la media de Castilla la Mancha. Esto es debido al desarrollo poblacional que ha tenido nuestra provincia en la pasada década derivada sobre todo del aumento de la población joven, en parte derivada de la inmigración. La esperanza de vida al nacer alcanza los 80,77 años para los hombres y 86,13 para las mujeres. Y lo que es mas interesante para los ancianos, es que los que han llegado a 65 años tienen una esperanza de vida de 19,29 años, los que tienen 80 años, de 8,61 y los que llegan a 85 años tienen una esperanza de vida de 6,04 años
E.M.- ¿Esa población se encuentra mayoritariamente en zonas rurales o en la capital?
M.H.- La población de la provincia de Guadalajara que reside en municipios de más de 10.000 habitantes es un 47%, concentrándose el 34% en la capital. Las poblaciones grandes cercanas a la capital son poblaciones más jóvenes, aunque cuentan con varias residencias de ancianos de gran capacidad. Hay pueblos de Guadalajara que están muy envejecidos porque hasta el 70% de los habitantes son mayores de 65 años. Se puede decir que la población rural es “más vieja que la urbana”. Es cierto que la población anciana en un porcentaje importante “es flotante”, en el sentido que en invierno vive en la capital y en primavera, cuando mejora el clima se trasladan a sus pueblos de origen. Otra circunstancia es que en el medio rural no viven los hijos de los ancianos, y cuando se produce una circunstancia de riesgo para ellos como deterioro físico, mental, social o viudedad, los ancianos se trasladan a vivir con los hijos al medio urbano o son internados en residencias, quedando en el medio rural sólo los ancianos que son autosuficientes, ya sean solos o con sus parejas.
E.M.- ¿Cuentan con familiares o personas encargadas de su cuidado o viven solos?
M.H.- En una encuesta realizada a primeros de este siglo en nuestra provincia, se objetivo que cerca de la mitad de los ancianos viven con sus hijos, para evitar la soledad o porque necesitan ayuda para el cuidado, porque van haciéndose dependientes en actividades instrumentales como hacer la compra, la comida, el manejo del dinero, controlar su medicación y cuando se hacen más dependientes pueden necesitar incluso ayuda para actividades básicas de la vida diaria como el aseo, vestido, caminar, salir a la calle, etc. A pesar de ser dependientes, muchos ancianos viven en sus domicilios cuidados por sus familias o por cuidadores formales.
Un pequeño porcentaje de ellos comparten los cuidados entre varios hijos siendo “itinerantes”, esto es, rotando un tiempo determinado con cada hijo.
E.M.- Los que viven solos, ¿desean o desearían vivir en residencias?
M.H.- En Guadalajara el índice de institucionalización está en un 7%, esto quiere decir que existen 7 plazas de residencia por cada 100 mayores de 65 años. Ésta, es una cifra que dobla la media nacional. En nuestro equipo tenemos la sensación que un porcentaje importante de ancianos que han vivido en Madrid, por su proximidad, cuando se incapacitan se les busca una residencia cerca de la capital donde viven sus hijos, sobre todo si el anciano procede de nuestra provincia. Los ancianos desean vivir en su medio, en su domicilio donde han vivido siempre, con sus costumbres, con sus horarios, con sus dietas, con sus recuerdos de toda su vida. Cuando van a una residencia normalmente es porque ya no se valen por si mismos. Pocos ancianos van a las residencias cuando todavía son válidos. Hay muchos municipios que cuentan con “casas tuteladas” que son una especie de apartamentos donde viven un grupo de ancianos a los cuales se les realizan las tareas de la casa y ellos se manejan para caminar y su autocuidado, salen a la calle, etc. Además tiene la ventaja de que se hacen compañía unos a otros.
E.M.- ¿Siguen, con carácter general, unas recomendaciones de dieta equilibrada?
M.H.- En la encuesta realizada a ancianos, antes mencionada, la gran mayoría acostumbran a tener frutas en su dieta diaria. Un 40% hace una “dieta saludable” que incluye consumo diario de lácteos, aceite de oliva, verduras, frutas, pan, arroz, hidratos de carbono y pollo o pescado, algunas veces a la semana huevos y legumbres y pocas veces al mes, bollería, y carnes rojas. Solo un 35% comen a diario alimentos de todos lo grupos. Es decir, que la mayoría no hacen una dieta saludable.
E.M.- Los que no llevan una dieta equilibrada ¿qué alimentos consumen mayoritariamente?
M.H.- Suelen tomar exceso de pan, grasas y bollería. Algunos no comen nunca pescado o carnes. Bastantes ancianos van restringiendo algunos alimentos de la dieta por falta de piezas dentarias y dejan de comer proteínas, sobre todo de origen animal, cenan leche con galletas. Ni es raro ver a ancianos comprando potitos de los bebes, que no son para lo nietos sino para ellos mismos, y estos productos para un adulto lleva pocas calorías.
E.M.- Quienes sienten mayor preocupación por su alimentación, las mujeres o los hombres.
M.H.- La dieta saludable la realizan con más frecuencia los ancianos del medio urbano y las mujeres. Culturalmente, las mujeres ancianas de hoy en día, son todavía las dueñas de la cocina, los hombres mayores van a la compra, generalmente para traer el peso. Tras la jubilación los hombres, por el mayor tiempo libre del que disfrutan, asumen en general más tareas del hogar que las que realizaban mientras trabajaban, pero todavía son las ancianas las más preocupadas por la alimentación de la pareja.
E.M.- ¿Y respecto a la ingesta de líquidos es adecuada?
M.H.- La ingesta de líquidos en general es baja, porque poco más de la mitad beben al menos 4 vasos de agua al día.
E.M.- ¿Practican algún ejercicio físico? Están organizadas actividades de este tipo por instituciones públicas?
M.H.- El ejercicio físico es muy recomendable en ancianos, porque mejora los factores de riesgo vascular como la hipertensión arterial, diabetes, colesterol, disminuye el riesgo de caídas. Además tiene efectos beneficiosos porque también previene el deterioro cognitivo.
Los ancianos que son válidos acuden a los centros de mayores del tipo hogar del jubilado, etc. También existen los “Centros de día” donde son llevados ancianos con peor situación física, con problemas, sobre todo, de movilidad y allí realizan gerontogimnasia adaptada a su situación funcional, además de actividades de terapia ocupacional.
E.M.- ¿Es frecuente que esta población presente trastornos nutricionales?
M.H.- Si que lo es. La edad se acompaña de una serie de circunstancias fisiológicas, económicas y sociales que contribuyen a afectar de manera adversa el estado de nutrición de la población anciana. De hecho, se trata de un colectivo que no sólo presenta una elevada prevalencia de enfermedades crónicas, sino que suele tomar diversos fármacos y, en general, lleva una vida muy sedentaria, factores todos que contribuyen a alterar el estado de nutrición.
E.M.- ¿Los trastornos nutricionales en la población de personas mayores pueden afectar a las enfermedades crónicas?
M.H.- Los trastornos nutricionales que suelen presentar son variados, por ejemplo el sobrepeso y la obesidad, que son potenciados, en parte, por la falta de ejercicio y que tiene relación con la presentación de enfermedades cardiovasculares, diabetes y cáncer. También son frecuentes los déficits de micronutrientes, sobre todo la carencia de vitamina B12 que se asocia a anemia o la disminución de la síntesis de vitamina D y sus consecuencias sobre las enfermedades óseas y el aumento de fracturas de cadera y de muñeca. También es frecuente el desarrollo de desnutrición calórico- proteica y en consecuencia la disminución de la masa muscular (sarcopenia).
E.M.- En sus dietas diarias, ¿están los alimentos funcionales?
M.H.- Creo que los ancianos en general no conocen esta terminología, si que se van familiarizando con temas como la osteoporosis y su relación con el calcio y la vitamina D, y aunque muchos de ellos toman leche desgrasada para no engordar (la cual lleva menos vitamina D), algunos eligen yogures o leche enriquecida con esta vitamina para compensarlo.
E.M.- ¿Cual sería en resumen, las recomendaciones para la alimentación de los mayores de 65 años?
M.H.- Se debe favorecer el consumo de dietas variadas, de bajo contenido en grasa y alto contenido de fibras, que se encuentran en variedad de frutas y vegetales, estas, además tiene factores bioactivos que, según se ha demostrado, proporcionan protección contra el daño oxidativo y la progresión del cáncer, convirtiéndose en formidables aliados para disminuir el riesgo de desarrollar enfermedades crónicas. Tenemos suerte, que nuestra dieta mediterránea, que han consumido los mayores durante toda la vida, tiene unas propiedades muy saludables, por eso nuestra población tiene prolongada expectativa de vida.